Après l’aérien, Renault se lance dans les drones terrestres

Après s’être engagé dans deux projets liés aux drones aériens, notamment avec Turgis Gaillard dans le cadre du projet Chorus, ainsi qu’avec Thales pour le projet Toutatis, sans oublier le projet 4Troop il y a quelques semaines déjà, voilà que Renault annonce un nouveau partenariat avec le groupe de blindés belge John Cockerill, propriétaire de l’entreprise Argus, pour industrialiser un robot terrestre.

Les deux groupes ont ainsi présenté un concept innovant nommé Forefront Concept. Il s’agit d’une plateforme terrestre téléopérée à distance, autrement dit, un drone terrestre. Forefront Concept est une plateforme modulaire permettant de réaliser différents types de missions qu'elles soient militaires ou civiles, dans des zones difficiles d’accès ou dangereuses, avec un objectif important : des coûts maîtrisés.

Comme sur certaines voitures, cette plateforme est dotée de quatre roues motrices comme sur le concept Renault 4 JP4X4, quatre roues directrices et deux moteurs électriques afin de pouvoir passer sur tous les terrains, même dans des espaces réduits. Prévue pour être contrôlée à distance, elle dispose d’un rayon d’action de 400 km, et même plus en cas d’utilisation d’un prolongateur d’autonomie. Pour l’aspect plus militaire, la plateforme peut être équipée d’une charge utile allant jusqu’à une tonne.

Une complémentarité franco-belge

Pour développer cette plateforme, Renault a réutilisé des composants issus de l’automobile, permettant ainsi de minimiser les coûts, que ce soit de conception, d’industrialisation ou de production, tout en assurant la chaîne d’approvisionnement.

Cela ne s’arrête pas là, car Renault apporte aussi son expertise en matière de moteurs électriques ainsi que de batteries. Cela assure notamment une industrialisation rapide.

« Forefront Concept, développé aux côtés de John Cockerill, illustre la contribution que le savoir-faire industriel et technologique de Renault Group peut apporter à un secteur stratégique comme celui des drones terrestres, dont les applications seront multiples dans les secteurs civil et militaire dans les années à venir. Ce projet innovant associe deux expertises complémentaires : celle de Renault Group dans le développement et la production rapide, à grande échelle et à coûts maîtrisés, de produits technologiques performants et fiables, et celle de John Cockerill dans l'industrie de défense. » — François Provost, CEO, Renault Group

De son côté, John Cockerill apporte son savoir-faire en matière militaire et de téléopération dans un environnement complexe. Pour ce projet, John Cockerill a développé des solutions spécifiques et évolutives pour permettre au système d’être totalement autonome.

Pour concevoir ce concept, Renault et John Cockerill ont également travaillé avec l’armée française. Le Forefront Concept va ainsi participer à plusieurs exercices et essais dans les semaines qui arrivent.

Une nouvelle stratégie pour Renault ?

Le constructeur a une histoire forte avec le secteur de la défense, notamment du temps de Louis Renault avec une importante production pour l’armée pendant la Première Guerre mondiale, et en particulier les célèbres Taxis de la Marne réquisitionnés pour mener les soldats sur le champ de bataille, et surtout les chars légers FT17 qui resteront pendant de longues années l’emblème de la victoire française.

Initialement annoncé comme une opportunité, le secteur militaire semble désormais devenir une vraie stratégie pour le constructeur français. Reste à connaître l’accueil des syndicats qui s’étaient montrés hostiles lors des dernières annonces.