F1: Toyota ouvre le bal des prétendantes avec sa nouvelle TF107
ven 12 jan, 17h20
COLOGNE (AFP) - L'écurie Toyota a ouvert le bal des prétendantes en présentant vendredi à Cologne la monoplace TF107 qui défendra ses couleurs dans le Championnat du monde 2007 de Formule 1 avec pour pour objectif annoncé "une première victoire" et comme leitmotiv "la fiabilité".
A charge pour les pilotes Jarno Trulli et Ralf Schumacher d'obtenir ce succès tant attendu par le premier constructeur mondial qui affiche l'un des plus gros -si ce n'est LE plus gros- budgets du plateau, mais qui court après les lauriers depuis ses débuts en F1 en 2002.
Le patron de l'écurie Tsutomu Tomita a d'ailleurs commencé par présenter ses excuses "aux supporteurs dans le monde entier" pour n'avoir pas tenu cette promesse l'an dernier.
Le ton cette année était d'ailleurs humble durant une cérémonie de présentation très japonisante.
"Il est trop tôt pour parler du Championnat, mais nous visons cette première victoire", a annoncé en préambule le président de Toyota Motorsport, le Britannique John Howett. "L'équipe a faim de victoires et nous devons être paranoïaques en matière de développement", a-t-il poursuivi, regrettant les problèmes de fiabilité qui ont coûté cher à l'équipe en fin de saison dernière.
"Très différente" de la TF106 si décevante en 2006 -un seul podium grâce à Ralf Schumacher en Australie- mais s'inscrivant néanmoins "dans la continuité" de celle-ci puisque des éléments testés sur la TF106 sont repris, selon le directeur technique châssis Pascal Vasselon, la TF107 dispose notamment d'une suspension avant revue, avec des tirants plus verticaux (coque plus haute et nez plus bas permettant de supprimer la quille, le point d'ancrage inférieur des suspensions avant).
L'un des principaux critères de sa conception était également le déplacement vers l'avant du moteur -V8 figé dans sa version Brésil-2006 et limité à 19.000 tours/min.
"Le moteur a été avancé de 100 mm et la boîte de vitesses avec, ce qui permet un meilleur flux d'air sur l'aileron arrière", se réjouit Vasselon.
La monoplace présentée vendredi dispose également de cheminées plantées sur les pontons avec un angle bien plus ouvert que l'an dernier.
Mais l'aérodynamique de la TF107 doit encore évoluer d'ici au premier Grand Prix de la saison, le 18 mars en Australie (Melbourne).
"Un nouveau +package+ aérodynamique arrive juste avant Melbourne. Mais ce n'est pas une question de secret, c'est par ce que plus on attend plus on a de temps pour travailler en soufflerie", selon Vasselon.
Ralf Schumacher est le seul à avoir déjà roulé au volant de la TF107, mardi sur le circuit du Castellet (sud de la France). "J'ai plus de place dans le cockpit", a simplement commenté le frère cadet du septuple champion du monde et jeune retraité, Michael Schumacher.
Néanmoins, selon Vasselon, Ralf a couvert quelque 300 km et s'est dit satisfait de ce premier contact. Alors que faut-il à Toyota pour gagner ? "Si vous avez la réponse, je vous l'achète !" répond le pilote allemand du tac au tac.
Trulli, lui, n'a encore qu'une impression visuelle de sa future monoplace. "Elle semble bien mais une impression ne sert à rien, lance-t-il. Nous avons certes fait des progrès, mais tout le monde en a fait. Donc il faut voir... j'espère que nous aurons réglé le problème de fiabilité".
Le troisième pilote de l'équipe, le Français Franck Montagny, fera lui ses débuts au volant de la nouvelle monoplace la semaine prochaine à Verano (Italie) avant d'enchaîner et de "beaucoup rouler", assure Vasselon, dans les semaines qui viennent et qui précèdent le lancement de la saison.
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