"L'investissement pour les trois prochaines années sera de 600 milliards de wons (573 millions de dollars), 200 mds won par an", a déclaré le président-directeur général de Renault, Louis Schweitzer, lors d'une conférence de presse tenue à l'occasion du dévoilement de la nouvelle berline SM7 produite par Renault Samsung Motors (RSM).

L'implantation de Renault en Corée du Sud est la cheville ouvrière des projets d'expansion de la firme au losange en Asie, a expliqué son pdg. RSM "va devenir la plate-forme de Renault en Asie et jouera un rôle crucial dans notre expansion en Chine", a-t-il ajouté.

Dans le cadre de ces investissements, Renault construira une nouvelle usine de moteurs d'un coût de 200 milliards de won (190 millions de dollars) dans la ville de Busan, à 450 km au sud de Séoul, et lieu d'implantation de RSM, selon des informations de la presse locale.

La nouvelle unité aura une capacité de production annuelle de 300.000 unités, selon le quotidien des affaires Maeil Business. L'usine fabriquera des moteurs essence et diesel de 2.000 cm3 que Renault et Nissan Motor ont développé ensemble pour leur usage, a indiqué le journal en citant une source anonyme.

Renault n'a pas confirmé ce projet lors de la conférence de presse mais son président a indiqué que "les moteurs à essence les plus récents de Renault-Nissan seront produits et développés à Busan".

RSM a été mis sur pied en l'an 2000 lors du rachat par Renault de la marque Samsung, un an après la prise de contrôle par le français de 44,4% du japonais Nissan, deuxième de l'Archipel.

Tandis que Nissan est devenu en cinq ans un franc succès, il est dorénavant temps que RSM relève de "nouveaux défis", a lancé le pdg. "Considéré comme la plate-forme de Renault en Asie, RSM sera impliqué dans la préparation du projet de Renault en Chine", a-t-il expliqué.

Le constructeur automobile avait annoncé fin juin un accord de principe avec le chinois Dongfeng pour produire, dans le cadre d'une co-entreprise, des voitures particulières en Chine à partir de 2006, avec un objectif de 300.000 véhicules par an.

Ce projet de société commune, qui attend encore le feu vert des autorités chinoises, permettrait à Renault "d'entrer dès la fin 2006 sur le marché chinois en forte croissance (+64% en 2002, +68% en 2003), avec un fort potentiel technologique, des ambitions significatives et l'appui d'un partenaire chinois solide", avait souligné le constructeur fin juin.

Il s'inscrit aussi dans la "stratégie de croissance rentable" du groupe, qui affiche un objectif de production de quatre millions de véhicules par an à l'horizon 2010.

Renault a précisé que le nouveau moteur qui sera développé par RSM "utilisera la technologie la plus avancée et sera utilisée dans la production de véhicules vendus par RSM mais également exportés en Europe pour être utilisés sur des véhicules Renault", a expliqué le pdg.

M. Schweitzer a ajouté que l'unité de Busan, qui ne produit jusqu'à présent que des berlines, sortira également de ses chaînes, à partir de 2007, des véhicules utilitaires sport (VUS).

"La décision de produire ici dès 2007 un nouveau véhicule utilitaire sport pour les marques RSM et Renault est un défi important pour RSM", a reconnu M. Schweitzer, précisant que la moitié des VUS sera vendue sous la marque Renault.

Le français va faire de RSM la fabricant de VUS et de berlines pour l'ensemble du groupe Renault, a indiqué le pdg.

Le président s'est dit "très confiant" sur les chances de succès du nouveau modèle SM7 lancé ce mardi en dépit de la chute des ventes automobiles en Corée du Sud, qui ont reculé de près de 19% de janvier à octobre par rapport à un an auparavant, à 941.541 unités.