C'est sur une piste détrempée que se sont élancés les pilotes ce matin pour la troisième séance d'essais libres du GP du Japon. La pluie a cessé peu avant que le feu ne passe au vert, ce qui a permis à tout le monde de laisser les enveloppes « extrême » de côté pour utiliser les pneus pluie standard.

C'est en fin de séance, comme souvent, que tous les pilotes ont pris la piste simultanément pour essayer de signer leur meilleur chrono. A ce petit jeu, le vainqueur est Robert Kubica (BMW), qui signe un joli 1'25.087. Timo Glock (Toyota), auteur du meilleur temps des essais libres d'hier, échoue cependant pour 0.084 seconde seulement. Le constructeur japonais évolue à domicile ce week-end et il tient visiblement à briller devant son public.

 

Du côté de ING Renault F1 Team, Nelson Piquet Jr s'est montré à l'aise tout au long de la matinée. Le Brésilien s'empare du troisième temps, à 0.328 sec de Kubica. Suivent Nick Heidfeld (BMW), Kazuki Nakajima (Williams-Toyota), et David Coulthard (Red Bull-Renault).

Les prétendants au titre sont restés prudents. Felipe Massa, dont la Ferrari a occupé la tête du classement pendant presque toute la séance, se classe finalement 7ème. Son coéquipier, Kimi Räikkönen, est 16ème et n'a pas semblé à l'aise. Chez McLaren-Mercedes, même disparité entre les pilotes : Lewis Hamilton réalise le 11ème temps, Heikki Kovalainen le 15ème.

 

Fernando Alonso, plutôt optimiste hier à l'issue des deux premières séance, occupe quant à lui la 9ème position à moins d'un dixième de Massa.

Difficile de savoir dans quelles conditions se dérouleront les qualifications. La pluie pourrait avoir un impact direct sur les stratégies adoptées, des réglages pour le sec étant indispensables cet après-midi si les nuages promettent de s'éloigner demain.