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2002, le Retour
Après une année de mise au point sous le nom de Benetton Renault, la marque au losange revient cette fois en tant que Renault seul. Le jaune est donc de mise pour cette nouvelle auto, qui parait très basse au premier regard.
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Certes, le noir des années Turbo n'est plus là, au profit du bleu ciel du sponsors principal de Renault, en la personne, de MILD SEVEN, le sponsors de longue date, des Benetton de l'époque. Mais qu'espérer de cette nouvelle saison? C'est la question de beaucoup de Français suivant la Formule 1.
Car désormais, avec la triste disparition de l'écurie Prost, tous n'auront d' yeux que pour Renault. Et Renault a le budget, pour vivre, survivre, gagner et écraser la concurrence, contrairement à Prost qui n'avait pas le soutien d'un grand motoriste. Pour les objectifs de cette saison, il faut d'abord se replonger 1 an en arrière. Pour le premier grand prix de la saison 2001 à Melbourne, le Benetton étaient reléguées en avant dernière ligne, juste devant les Minardi, et derrière les Bar, Jordan, Jaguar, Prost et Arrows. Et que dire des écarts entre les premières places et celles des Renault ? Idem pour la course, où la Benetton peinait presque à supporter le rythme des très modestes Minardi, propulsées par un antique moteur Ford dépassé de 3 ans au moins.
Cette situation avait plongé le monde de la F1 dans un petit ricanement silencieux et un....."Ca ne marchera jamais...". Et ce n'est pas un point acquis quelques courses suivantes par un remarquable Fisichella qui allait faire changer d'avis: le châssis n'était pas très bon, le moteur révolutionnaire, mais très poussif et pas très fiable..... Mais, au fur et à mesure de la saison, les Renault devinrent compétitives surtout après le grand prix de France. Puis, la délivrance: G.Fisichella, toujours lui, monta sur le podium en Belgique après une très remarquable course, mélangeant attaque, sagesse, audace,....
Bref, un podium acquis à la régulière, par un superbe pilote Italien. Et ceci, en tenant à distance les Mc Laren... Lors des dernières courses, les Benetton se qualifiaient juste derrière les Ferrari et Mc Laren, sois en 3ème ligne. Cette progression qui fait passer de l'avant dernière ligne (9ème) à la troisième n'est pas le fait du hasard: Renault possède un superbe pouvoir, de réaction et de possibilité d'évolutions, d'un moteur qui commence à peine sa vie.
Alors, pour cette saison, après de très bon chronos d'Intersaison réalisés par Trulli dont le talent n'est plus à présenter, et un Button plus motivé que jamais, on peut espérer de très bon résultats. C'est la quatrième place qui est visé officiellement. A noter aussi que le troisième pilote est Fernando Alonso, qui a fait ses armes en 2001 chez Minardi, et qui sera désigné titulaire en 2003, en remplacement de Jenson Button, parti chez BAR-Honda en remplacement d'Olivier Panis.
Lors du premier grand prix, après de bonnes qualifs, Trulli réussira après une superbe départ à se placer en seconde position. Mais, il glissera quelques tours plus tards sur une flaque d'huile, provenant d'une casse moteur d'un concurrent... Certes, il n'aurait très surement pas pu tenir cette place jusqu'à l'arrivée, mais cela permit au moins de montrer aux adversaires que Renault n'était pas là pour faire de la figuration, et que la quatrième place espérée en fin de saison n'était pas que des paroles en l'air.
Toute la saison durant, Jarno Trulli, mais surtout le britannique Jenson Button, vont permettre à Renault de marquer de nombreux points, en se plaçant très régulièrement aux quatrième, cinquième et sixièmes places. Petit regret cependant, jamais pendant toute la saison, le Team Renault ne signera "d'exploit" comme Fisichella l'avait fait avec l'ancienne Benetton, ou Trulli avec la Jordan. Au final donc, le Team Renault F1 finira à une très belle 4ème place au championnat du monde, juste -à quelques longueurs tout de même- derrière Ferrari, Williams et McLaren, mais devant Sauber (à moteur Ferrari), Jordan, BAR-Honda, Jaguar...
Caractéristiques de la voiture 2002:
Châssis: monocoque en fibre de carbone et en nid d'abeille aluminium.
Suspensions: triangles superposés à l'avant et à l'arrière.
Boîte de vitesses: automatique à six rapports.
Freins: disques et plaquettes Hitco en carbone. Etriers AP Racing. Système électronique: gestion électronique du moteur par Magneti Marelli. Tous les systèmes de contrôle de la boîte de vitesses (y compris l'antipatinage) développés par Renault F1.
Dimensions et poids: Voie avant: 1 450mm Voie arrière: 1 400mm Empattement: 3 100mm Longueur hors tout: 4 600mm Hauteur hors tout: 950mm Largeur hors tout: 1 800mm Poids total: 600kg (avec pilote, caméra TV et lest)
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