[Rallye] Finlande 2006

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Une fois n'est pas coutume, cette fois la malchance s'est abattue sur Sébastien Loeb. Dans l'ES 12 la Xsara de l'alsacien a percuté une grosse pierre ce qui a instantanément entraîné une crevaison. Cette mésaventure lui a fait perdre une trentaine de secondes, réduisant quasiment à néant ses chances de victoire. Loeb peut toutefois se consoler en se disant qu'il a sauvé la seconde place et les huit points qui vont avec. En tête de la course, Grönholm vole littéralement vers une sixième victoire à domicile. Le finlandais s'est adjugé tous les meilleurs temps du jour à l'exception de l'ES 11, remportée par Loeb. Son seul soucis de la journée aura été cette fameuse pierre qu'il a percuté lui aussi mais les dégats occasionnés sur sa Ford Focus sont restés minimes.

Du côté de Subaru c'est une nouvelle fois la bérézina. Petter Solberg a été contraint à l'abandon lors du second chrono de la journée à la suite d'une sortie de route. Pour son équipier Atkinson ce n'est guère mieux puisqu'il pointe ce soir au onzième rang en raison de problèmes de boite de vitesse.

Parmi les leaders, il faut également signaler l'abandon de Dani Sordo qui a détruit sa Xsara après une mauvaise réception sur un "jump". Pour Mikko Hirvonen en revanche tout va bien. "L'autre finlandais" de chez Ford est solidement accroché à sa troisième place et Sébastien Loeb n'est qu'à 35 secondes devant lui. A la régulière ce sera difficile d'offrir le doublé à Ford mais qui sait ?

Au programme de demain, un parcours chronométré de 60 km réparti sur quatre épreuves spéciales.

Classement général:

1. Grönholm / Rautiainen (Ford Focus WRC)

2. Loeb / Elena (Citroën Xsara WRC) à 1'07"80

3. Hirvonen / Lehtinen (Ford Focus WRC) à 1'42"50

4. H. Solberg / Menkerud (Peugeot 307 WRC) à 3'37"00

5. Galli / Bernacchini (Peugeot 307 WRC) à 4'45"90

6. Tuohino / Markkula (Citroën Xsara WRC) à 5'38"10

7. Valimaki / Kallio (Mitsubishi) à 5'58"60

8. Kopecky / Schovanek (Skoda Fabia WRC) à 8'50"50

record du saut pour Hirvonen : 47 mètres facileeeeeeeeeee

et encore il a déjà fait mieux, mais sur le 2006 c'est ça pour le moment le record

Pas de surprise à l'issue des quatre épreuves spéciales de la matinée. Les pilotes n'ont pris aucun risque et Marcus Grönholm remporte logiquement sa quatrième victoire de la saison, sa sixième à domicile en sept ans. Sébastien Loeb termine le rallye à la seconde place comme l'an passé et signe son dixième podium de l'année en dix épreuves.

Son avance au championnat diminue légèrement mais le pilote Kronos dispose encore d'un confortable avantage de 31 points sur Grönholm à six manches de la fin de la saison. A moins d'un cataclysme, il sera le second pilote d'une écurie privée à remporter le titre mondial après Ari Vatanen en 1981.

Parmi les leaders, le seul pilote ayant attaqué ce matin est Mikko Hirvonen qui réalise les quatre meilleurs temps du jour, sans doute dans le but de mettre la pression sur Loeb. Mais ses espoirs auront été vains puisqu'il n'a repris en tout et pour tout que sept petites secondes sur le français.

Enfin, les Peugeot 307 WRC privées de Henning Solberg et Gigi Galli réalisent un joli tir groupé aux quatrièmes et cinquièmes places mais à quatre minutes du vainqueur. Heureusement que la fiabilité aura été au rendez-vous.

Prochaine épreuve dans deux semaines au Japon.

Classement final:

1. Grönholm / Rautiainen (Ford Focus WRC)

2. Loeb / Elena (Citroën Xsara WRC) à 1'06"70

3. Hirvonen / Lehtinen (Ford Focus WRC) à 1'34"50

4. H. Solberg / Menkerud (Peugeot 307 WRC) à 3'57"80

5. Galli / Bernacchini (Peugeot 307 WRC) à 5'39"90

6. Tuohino / Markkula (Citroën Xsara WRC) à 6'05"00

7. Valimaki / Kallio (Mitsubishi) à 6'55"40

8. Kopecky / Schovanek (Skoda Fabia WRC) à 10'15"00